L’ivresse du thé expliquée : ce que la caféine et la L-théanine font à ton esprit

2 novembre 2026

Ivre de thé, un après-midi de printemps

J’ai entendu parler de l’énergie du thé (chaqi) et de l’ivresse du thé (chazui) peu après avoir découvert le vrai thé chinois en feuilles. J’acquiesçais, mais je ne comprenais pas vraiment.

Puis est venu un après-midi dans un salon de thé, avec quelques amis. Deux ou trois bons thés, un pichet qui passait de main en main pendant qu’on parlait de tout et de rien. Personne ne comptait les infusions.

En sortant, on est tombés sur une de ces belles journées de printemps à Paris, soleil éclatant et brise légère. Et dans ma tête, quelque chose avait changé. Clair, calme, concentré. Plein d’énergie, mais pas sur les nerfs. Juste bien.

Pas de montée à poursuivre, pas de descente qui guette au coin de la rue. Ce jour-là, j’ai compris ce que les gens voulaient dire. Le thé fait planer, autrement.

Alors, que se passe-t-il vraiment ?

Si le thé n’était qu’un café plus léger, il me réveillerait, point. Mais là, c’était autre chose. De l’énergie et du calme en même temps, tout l’après-midi.

Alors, que boit-on vraiment quand on boit du thé ? Et qu’est-ce que ça fait à notre esprit ? La réponse courte tient en deux acteurs clés qui travaillent en équipe. Voici la réponse un peu plus longue, sans la blouse de labo.

Au cœur de la feuille

Une feuille de thé contient plus de 2 000 composés (LPI), mais ce sont la caféine et la L-théanine qui font l’essentiel du travail sur ton esprit. L’une pousse, l’autre stabilise.

1. La caféine, le moteur

D’abord, un mythe à démonter. La « théine » n’existe pas. En 1827, un chimiste nommé Oudry isole un stimulant du thé et lui donne son propre nom. En 1838, les chimistes Mulder et Jobst montrent qu’il s’agit tout simplement de caféine (Latosińska et Latosińska, 2017). La même molécule dans ton expresso, ta boisson énergisante et ton gaiwan. Autrement dit, quand on parle de l’effet théine, on parle des effets de la caféine du thé.

Comment ça marche ? Au fil de la journée, ton cerveau accumule une molécule appelée adénosine, qui agit comme un frein et te rend fatigué et somnolent. La caféine a une forme semblable. Elle prend la place de l’adénosine sur tes cellules cérébrales, et le signal de freinage n’arrive jamais (LPI). Tu te sens éveillé.

Voici un fait qui surprend la plupart des gens. À poids égal, les feuilles de thé sèches contiennent généralement plus de caféine que les grains de café. Une enquête de 2022 portant sur 1 398 échantillons de thé issus de 17 provinces chinoises a relevé des teneurs moyennes en caféine allant de 2,7 % pour le wulong à 4,3 % pour le thé jaune, les thés vert, rouge (noir), blanc et sombre se situant entre les deux (Food and Chemical Toxicology, 2022). Les grains d’arabica en contiennent environ 1,3 %, et le robusta à peu près le double. La torréfaction touche à peine la caféine, si bien que grains torréfiés et grains crus en contiennent à peu près autant (Ludwig et al., 2014).

Alors pourquoi une tasse de café frappe-t-elle souvent plus fort ? Tout dépend de la préparation. À l’occidentale, on utilise quelques grammes de feuilles pour un grand mug, et la caféine se retrouve diluée. Le gongfu cha, c’est autre chose. On met beaucoup de feuilles dans un petit gaiwan, parfois avec de l’eau bouillante, et une session complète peut apporter autant de caféine qu’un expresso, voire plus. La différence, c’est le rythme. Un expresso livre toute sa dose en quelques gorgées. Une session de gongfu cha la libère en petites tasses, infusion après infusion, sur une heure ou deux, accompagnée de L-théanine (on y vient). Même molécule, autre rythme.

La caféine n’est pas la méchante de l’histoire. À dose modérée, dans le café comme dans le thé, c’est un coup de fouet fiable. Tout est une question de dose. Les effets des boissons énergisantes sur le corps montrent ce que donne l’excès, avec nervosité, cœur qui s’emballe, anxiété et mauvais sommeil. Mais dans le thé, la caféine ne travaille jamais seule.

2. La L-théanine, la main sûre

La L-théanine est un acide aminé qui représente environ 1 à 2 % de la feuille de thé sèche (LPI). C’est aussi à elle qu’un bon thé vert doit sa douceur savoureuse, presque comme un bouillon.

Le plus amusant, c’est qu’elle n’existe pratiquement nulle part ailleurs dans la nature. En dehors du théier (Camellia sinensis), on ne l’a trouvée que dans deux camélias ornementaux et un champignon, le bolet bai (BfR). En pratique, si ton alimentation t’apporte de la L-théanine, c’est que tu bois du thé.

Ton corps l’absorbe presque entièrement, et elle passe jusqu’au cerveau (LPI). Elle y renforce les ondes alpha, le rythme cérébral d’un état détendu mais éveillé, comme au moment où l’on ferme les yeux pour se poser. Dans une étude, 50 mg de L-théanine ont suffi à augmenter l’activité alpha par rapport à un placebo (Nobre et al., 2008).

3. La magie est dans le mélange

Chacune de leur côté, ces deux molécules font quelque chose. Ensemble, elles produisent ce que tu ressens vraiment.

Dans une étude, 50 mg de caféine associés à 100 mg de L-théanine ont rendu les participants plus rapides et plus précis pour passer d’une tâche à l’autre, et moins faciles à distraire (Owen et al., 2008).

L’imagerie cérébrale explique pourquoi. Dans une étude en IRM fonctionnelle, la L-théanine a réduit la réaction du cerveau aux distractions. Associée à la caféine, elle a aussi apaisé le réseau du mode par défaut, l’ensemble des zones cérébrales qui s’activent quand l’esprit vagabonde (Kahathuduwa et al., 2018). Moins de bruit, plus de signal. Voilà pourquoi on voit le thé comme une boisson énergisante naturelle. Une boisson énergisante sans sucre, et sans le contrecoup.

Tous les thés ne font pas le même effet

L’équipe est toujours là, mais la composition change d’un thé à l’autre. C’est pourquoi un thé énergisant peut faire l’effet d’un lever de soleil, et un autre celui d’une couverture chaude.

Tout commence sur la plante. La caféine se concentre dans les bourgeons et les plus jeunes feuilles (LPI). Les tiges en contiennent beaucoup moins. Une étude a mesuré environ 56 % de caféine en moins dans les tiges que dans les bourgeons et les feuilles (Cranfield University). Les tiges contiennent en revanche plus de L-théanine que les feuilles (Foods, 2022). C’est pour cela que le thé de tiges (kukicha) donne une tasse du soir si douce, peu caféinée et riche en théanine.

Vient ensuite la transformation. La caféine reste assez stable, quoi qu’il arrive à la feuille. La L-théanine, plus fragile, tend à diminuer à mesure que l’oxydation et la fermentation progressent. Dans une analyse, les infusions de Thé Pu’Er Cuit contenaient bien moins de L-théanine que celles de thé vert ou rouge, pour une teneur en caféine comparable (Ayakdaş et Ağagündüz, 2025). Chaque thé apporte donc son propre équilibre, et sa propre humeur. La science n’a pas encore tout cartographié, et d’autres composés comme les polyphénols du thé, la théobromine (présente aussi dans le chocolat) et le GABA entrent aussi dans la danse.

Et puis il y a toi, devant la bouilloire. Une eau plus chaude et des infusions plus longues extraient nettement plus de caféine, alors que la L-théanine reste assez stable (Ayakdaş et Ağagündüz, 2025). Envie de plus de calme ? Eau moins chaude, infusions plus courtes.

Pour t’aider à choisir ton humeur, on indique le ressenti corporel sur l’emballage et la fiche produit de chaque thé que l’on sélectionne. Prends-le comme un repère plutôt que comme une promesse. Chaque corps est différent, et certaines personnes sont naturellement plus sensibles à la caféine que d’autres, si bien qu’un même thé peut sembler doux à l’un et vif à l’autre.

Et si tu cherches un thé sans caféine, il n’en existe pas, sauf s’il a été décaféiné. Tout thé issu du théier est un thé caféiné (LPI). Les infusions de plantes sont sans caféine, mais ce ne sont pas des thés.

Sers-toi une tasse, et vois par toi-même

Un moteur (la caféine) et une main sûre (la L-théanine), réglés par la plante, le savoir-faire et ta façon d’infuser. Tout est là. Sans alcool, sans sucre, juste le thé.

Si tu fais le Dry January, ou si tu bois simplement moins, garde en tête que le thé est la boisson sans alcool qui fait vraiment quelque chose. Il est aussi convivial qu’une bière, et il tient toute la soirée.

Mais toutes les études du monde ne remplacent pas une session. Ça se vit mieux que ça ne s’explique. Prends un gaiwan ou un service à thé chinois, choisis un thé de qualité dans notre boutique, ou viens nous retrouver à notre prochain pop-up. On te sert.